Pe 8 septembrie 2023 s-a implinit un an de la moartea Reginei Elisabeta a II-a, un moment istoric in care Charles, Printul de Wales a devenit Regele Charles al III-lea. Imediat dupa inmormantarea reginei, echipa care se ocupa de implementarea protocolului regal a inceput sa lucreze la planul care va fi executat la moartea lui Charles.

In varsta de 74 de ani, Regele Charles nu sufera de probleme de sanatate vizibile si se considera ca a mostenit longevitatea de la parintii sai: tatal sau, Printul Philip, a murit la varsta de 99 de ani in 2021, cu doar doua luni inainte de a implini 100 de ani, iar mama sa, Regina Elisabeta, a murit la 96 de ani. Cu toate acestea, planurile pentru momentul mortii actualului rege au fost puse la punct in ultimul an pentru a se asigura ca tranzitia de putere de la un monarh la urmatorul va fi realizata cu precizie si grija, fara sa tulbure mai mult decat ar trebui stabilitatea sociala, politica si economica a Regatului Unit.

Planurile pentru moartea si funeraliile de stat ale Regelui Charles sunt denumite „Operatiunea Menai Bridge” (dupa cel mai vechi pod metalic suspendat din Tara Galilor, Charles detinand titlul de Print al Tarii Galilor in cea mai mare parte a vietii sale).

Fanii seriei „The Crown” sunt deja familiari cu titlul operatiunii. In episodul 9 din sezonul al patrulea exista o referire la Menai Bridge, intr-un moment in care Charles era la un pas de a fi lovit de o avalansa. Secventa in cauza il implica pe secretarul reginei care o informeaza de pericolul in care se afla Charles si mediteaza asupra protocolului care este pregatit deja in cazul decesului acestuia: „Avem planuri de urgenta pentru toti membrii familiei regale, Menai Bridge nu face exceptie. Este numele de cod pentru moartea Printului de Wales”.

La finalul zilei in care a avut loc inmormantarea Reginei Elisabeta, fostul ofiter de protectie regala Simon Morgan declara ca „Din pacate, incepand de maine dimineata, planificarea pentru Operatiunea Menai Bridge va incepe in mod serios. Chiar si Regele a spus in mesajul sau de ascensiune la tron ca isi va asuma acest rol atat timp cat viata ii va permite. Are 73 de ani, trebuie sa ne gandim constant la acest lucru, iar din partea politiei trebuie sa incepem din nou sa planificam pentru viitor”. Morgan a lucrat cateva decenii in slujba familiei regale iar acum conduce o companie privata specializata in evenimente de maxima siguranta.

Merita mentionat ca echipa insarcinata cu pregatirile pentru Operatiunea Menai Bridge va fi probabil aceeasi care s-a ocupat si de inmormantarea Reginei Elisabeta. Acestia se intrunesc anual si repeta cu exactitate protocolul planuit inca din 1953, de la ascensiunea pe tron a fostului monarh.

In momentul in care Charles va fi pe patul de moarte, vor fi anuntati toti cei implicati in Operatiunea Menai Bridge.

Detaliile exacte ale Operatiunii Menai Bridge nu au fost inca facute publice deoarece monarhia se afla intr-un moment delicat si se considera ca discutiile despre o alta tranzitie de putere ar putea destabiliza contextul economic din Marea Britanie. Insa specialistii implicati in implementarea operatiunii au declarat ca planurile vor fi asemanatoare cu Operatiunea London Bridge, numele de cod folosit pentru moartea Reginei.

Pe scurt, in ziua in care regele Charles va muri, familia sa va fi informata, urmata de primul ministru (in prezent Rishi Sunak). Vestea va ajunge apoi in tarile din Commonwealth si in guvernele in care regele este sef de stat si, in cele din urma, la asociatiile de presa. Insa acest lucru se va intampla intr-o ordine foarte bine stabilita.

La moartea mamei sale, Regele Charles a insistat ca declaratia oficiala sa nu fie facuta publica pana cand nu au fost informati toti membrii familiei.

Imediat ce medicul personal al Regelui confirma moartea, ii vor fi inchisi ochii iar rudele apropiate ii vor saruta mana intr-o ceremonie inchisa.

Secretarul privat al Regelui, Sir Clive Alderton, il va suna personal pe premier pentru a-i spune trista veste care se va duce mai departe in limbaj codat pe linii securizate, departe de ochii presei. (intotdeauna protocolul inmormantarilor membrilor familiei regale au avut nume de cod – planurile de inmormantare pentru Printesa Diana s-au numit, de exemplu, Tay Bridge.)

Informatia ajunge mai intai la sefii guvernelor celor 15 tari unde Regele e seful statului, dar si in cele 36 de natiuni din Commonwealth. Exista un birou special in Ministerul de Externe al carui personal se reuneste doar intr-o asemenea situatie pentru a telefona cat mai eficient si rapid catre tarile strans legate de activitatea Reginei. Guvernatorii, ambasadorii si prim-ministrii din statele respective vor avea pregatite banderole negre cu o latime exacta de 9 centimetri, care vor fi purtate pe bratul stang.

Momentul in care informatia ajunge la presa

Stirea va pleca simultan de la biroul de presa al Regelui catre agentiile de presa si publicatiile cu audienta globala, vor fi folosite inclusiv cananele de social media ale Casei Regale. BBC va fi informat direct sa schimbe programul cu muzica clasica pentru a face trecerea la Breaking News. BBC 2 isi va suspenda programul si va transmite ceea ce difuzeaza BBC 1.

Exista deja pregatite materiale profil cu imagini de arhiva care vor rula cat timp prezentatorii se vor imbraca in haine sobre, negre, in concordanta cu anuntul istoric. Toate televiziunile din Marea Britanie au repetat macar o data in ultimii ani procedurile in sistem de transmisie live ca sa anticipeze eventualele greseli. Redactiile marilor ziare au pregatite articole pentru 9 zile, cat va fi perioada pana la inmormantare.

Anuntul mortii se va face la tv avand pe fundal imnul national. Orice reclama comerciala inceteaza a mai fi difuzata. Radiourile intra pe program de doliu national, chiar si mini statiile radio din spitale isi schimba programul cu muzica clasica.

Pentru transmisiile live care vor urma sunt agreate deja locurile unde va sta, in strada, fiecare post tv britanic sau strain.

Pentru pasagerii aflati in zbor care urmeaza sa aterizeze pe Heathrow sau zboara cu British Airways, pilotii vor fi cei care vor face anuntul.

Dupa anuntul trimis catre BBC si Press Association, un lacheu imbracat in haine de doliu va iesi din Palatul Buckingham, va traversa curtea din fata palatului si va prinde un anunt cu margini negre de portile de la intrarea oficiala. Site-ul familiei regale va fi schimbat intr-o singura pagina neagra care va afisa acelasi text pe un fundal intunecat.

Ulterior, banderolele negre — care sunt facute de o singura firma — vor fi distribuite la birourile oficiale.  

Drapelele vor fi coborate la jumatate de catarg – asa cum au fost pentru regina.

William, Printul de Wales, va deveni rege alaturi de sotia sa Kate Middleton, care se asteapta sa devina regina. Desi titlul oficial ar trebui sa fie „regina consort”, asa cum fusese anuntat si pentru Camilla, acest lucru nu s-a respectat, fiind o exprimare care creeaza confuzie. In cazul Camillei, dupa moartea lui Charles va fi cunoscuta drept Regina Vaduva (Dowager Queen).

Pana la incoronare vor mai trece multe zile, dar chiar in ziua decesului rudele si apropiatii Majestatii Sale Regina il vor recunoaste pe Printul William drept Rege. Ii vor saruta mana intr-o mica ceremonie, inchisa.

Noul rege se va adresa apoi natiunii, la fel cum a facut-o si tatal sau pe 9 septembrie anul trecut, la o zi dupa deces, in timp ce publicul intra intr-o perioada de doliu national inainte de funeralii.

Proclamarea lui William ca rege va avea loc intr-o ceremonie televizata cu membrii Consiliului Privat, la orele 11:00. Imediat dupa aceea monarhul va incepe sa se intalneasca cu oficiali guvernamentali. 

Dupa proclamarea de la Palatul St James, un grup de soldati ai garzii Sale vor merge in Trafalgar Square pentru a anunta poporul ca are un nou rege, 41 de slave de arme vor fi trase in Hyde Park.

William isi va alege numele de Rege. Conform regulilor ii poate lua orice nume va dori, asa ca nu e obligatoriu sa se numeasca Regele William. Insa in traditie continuitatii monarhice, se asteapta sa isi pastreze numele deja cunoscut de toata lumea.

Odata ce Printul William devine rege, Printul George ii va lua locul drept prim succesor al regelui si va deveni Printul de Wales. Intreaga linie succesorala va fi actualizata.

In timp ce noul rege isi intra in drepturi, trupul lui Charles va fi depus la Buckingham in Sala tronului.

Indiferent unde a survenit decesul, trupul Regelui ar urma sa fie adus in Sala Tronului de la Palatul Buckingham. Exista proceduri separate pentru transportul lui in cazul in care decesul intervine in afara granitelor tarii sau resedinta sa privata din Norfolk, Sandringham House sau Balmoral. 

In cazul Reginei Elisabeta, decesul ei in Scotia, la Balmoral, a fost planuit sub numele Operatiunea Unicorn si a implicat transportul pana la Palatul Buckingham si mai multe opriri pe drum, un moment televizat aproape in intregime si urmarit de milioane de oameni din intreaga lume dar si de supusii reginei care au iesit la strada sa ii aduca un ultim onor.

Astfel, daca Regele Charles va deceda in Scotia, se asteapta ca trupul lui sa fie depus a doua zi in Sala Tronului a Palatului Holyroodhouse.

Dupa o noapte petrecuta la Holyroodhouse (ziua 2) — unde li se va permite angajatilor regali sa isi ia ramas bun de la regele lor — sicriul va fi dus la Edinburgh la Catedrala Sf. Giles acolo unde vor fi prezenti Regele William, Regina Catherine si membrii ai familiei regale care se vor afla in linia de succesiune la momentul respectiv, alaturi de Regina Vaduva Camilla.

Va fi tinuta o slujba in catedrala din Edinburgh, in prezenta unor politicieni locali dar si nationali, inclusiv premierul britanic, cel scotian dar si reprezentantii asociatiilor caritabile patronate de rege in timpul vietii.

Sicriul va ramane timp de 24 de ore in Scotia unde 33.000 de oameni vor putea sa treaca pe langa trupul regelui si sa faca o plecaciune. Pe parcursul serii, se asteapta ca Regele William si fratii sau sora acestuia sa tina de veghe.

Daca decesul se va intampla in Scotia, acesti pasi vor fi urmati de transportul sicriului cu avionul Royal Air Force din Edinburgh la Londra unde trupul monarhului va fi depus la Palatul Buckingham, unde angajatii regali vor avea ocazia sa faca o ultima plecaciune in Sala Tronului. 

Daca decesul va avea loc in Londra sau intr-o tara straina, se asteapta ca sicriul sa fie adus direct la Palatul Buckingham, urmand ca apoi sa fie mutat in Westminster Hall unde fostul rege va „zace in starea de veci”, asa cum s-a intamplat cu Regina Elisabeta.

O parada militara va forma un cortegiu special care va face acest transfer. In catedrala, florile vor fi schimbate zilnic pana la inmormantare (si mai e ceva timp pana acolo). In zilele care urmeaza pana la inmormantare, sicriul va ramane acoperit pe catafalc in Westminster Hall unde sute de mii de britanici vor putea merge, 24 de ore din 24, sa isi ia ramas bun de la rege.

Intre timp, Regele William va pleca intr-un turneu regal sa salute tarile care formeaza Regatul Unit: Anglia, Scotia, Tara Galilor si Irlanda de Nord.  Protocolul spune ca trebuie sa se intalneasca cu reprezentatii guvernelor acestor tari dar si sa mearga la intalniri cu oamenii obisnuiti cu care sa interactioneze la nivel direct si personal.

Funeraliile Regelui Charles

La 9 zile de la deces, odata ce noul Rege a terminat turneul in care a fost prezentat guvernelor tarilor pe care le conduce, are loc inmormantarea.

In ziua ceremoniei, bijuteriile coroanei vor fi curatate intr-un ritual special.

Toate magazinele si bancile vor fi inchise, iar in orasele din Anglia se vor tine slujbe in spatii publice – piete sau stadioane. Carti de omagii vor fi instalate la primarii si in marile biblioteci pentru ca oamenii sa-si poata exprima mesajele de condoleante.

Celebrul Big Ben nu va anunta ora 9 dimineata, in ziua funeraliilor. Va fi probabil unul dintre cele mai memorabile momente, cand clopotul care suna la Big Ben va fi umplut in interior cu piele pentru ca sunetul produs sa fie in surdina.

Securitatea invitatilor si a sefilor de stat invitatii la ceremonii

Exista un plan care, din motive de Securitate, nu e facut public. El se refera la sosirile sefilor de stat si reprezentantii Caselor Regale la funeraliile Regelui. Unul dintre cele mai apropiate aeroporturi va fi inchis pentru public si va fi folosit doar pentru sosirile si plecarile oficiale. De asemenea, pompierii, politia si salvarea au un protocol separat care vizeaza siguranta publicului care va participa la ceremoniile de inmormantare.

Se spune ca se repeta dupa planurile pe care fortele de Securitate si de ordine le-au exersat si la Olimpiada din 2012, dar detaliile despre locurile unde vor fi cazati sefii de stat si reprezentatii caselor regale raman strict secrete.

Sicriul va fi mutat de la Westminster Hall la Westminster Abey pentru slujba oficiala de stat la care vor participa invitatii oficiali.

La ora 11 dimineata, un cortegiu de 1600 de supusi, femei si barbati, va intra pe usile catedralei Westminster si natiunea va pastra un moment de reculegere, intrega tara va fi in liniste absoluta: anunturile din gari vor fi oprite, autobuzele si masinile se vor opri. (In 1952, la acelasi moment la inmormantarea regelui George VI-lea, pasagerii unui zbor British Airways s-au ridicat cu totii in picioare si au stat cu capetele plecate, la 5000 km deasupra Canadei)

Ziua inmormantarii va fi zi libera in Anglia, ceremonia inmormantarii va fi transmisa in toata lumea, dar prin protocol reprezentatii familiei regale vor fi protejati pe cat posibil de camerele de luat vederi pentru a-si trai doliu in liniste.

La finalul slujbei de la Westminster, cortegiul funerar va merge in procesiune cu 75 de pasi de minut de pana la Wellington Arch. De acolo, cu automobilul, se face transferul la Windsor unde va fi tinuta o slujba mai restransa la finalul careia coroana si sceptrul vor fi date jos de pe sicriu, iar sceptrul va fi rupt in doua, in mod simbolic pentru a semnifica sfarsitul domniei. Sicriul va fi coborat in cripta regala din Capela Memoriala Regele George al VI-lea de la Castelul Windsor acolo unde va avea loc un ultim serviciu religios doar pentru membrii familiei regale.

Incoronarea noului Rege

Ceremonia incoronarii va avea loc dupa o perioada de doliu, cel mai probabil un an de la inmormantare. Din nou, pentru acele zile vor intra in vigoare proceduri de Securitate, atat pentru invitati cat si pentru populatie si reguli stricte pentru reprezentantii presei.

Dupa incoronare chipul noului rege va fi pe bancnote si monede. Va fi nevoie de cativa ani pana va fi inclocuit intregul stoc de bani de pe piata si va fi o operatiune pentru care Banca Angliei este deja pregatita. De asemenea, pasapoartele britanicilor vor fi schimbate pe parcursul a cativa ani.