Recent, la Sotheby’s New York a fost vandut un schelet de stegozaur pentru suma de 40 de milioane de euro. Este un pret record pentru licitatiile cu schetele de dinozauri, depasind cu 643,3% valoarea maxima estimata initial si devenind cea mai scumpa fosila vanduta pana acum.

Initial, Sotheby’s a estimat o valoare maxima cuprinsa intre 3 si 5 milioane de euro, insa vanzarea a depasit toate asteptarile. Ultimul record stabilit pentru licitatia unui schelet de dinozaur a fost in 2020 cand cea mai mare si completa fosila de T-Rex a fost adjudecata pentru 30 de milioane de euro.

Stegozaurul a fost botezat „Apex” si a fost descoperit in 2022 pe un teren privat. Este primul exemplar al acestei specii care este vandut la licitatie. 

Stegozaurul provine din Formatiunea Morrison, un sit de fosile celebru in SUA, aflat in apropierea granitei cu Utah, in nord-vestul statului Colorado. Desi o parte este detinuta de National Park Service si este cunoscuta sub numele de Dinosaur National Monument, alte terenuri din zona bogate in fosile sunt proprietate privata.

Dinozaurul a fost descoperit de Jason Cooper, un paleontolog amator, pe proprietatea sa de 400 de metri patrati. De la primele sapaturi a colaborat cu Sotheby’s pentru a vinde fosila prin intermediul unei licitatii. 

Scheletul dateaza din perioada Jurasicului tarziu, are o lungime de peste 8 metri si o inaltime de 3,3 metri. Dinozaurul ar fi pasit pamantul in urma cu 161-146 de milioane de ani.

Paleontologii sustin ca dimensiunile sale indica faptul ca a fost un adult cu o varsta inaintata, au descoperit inclusiv semne de artrita. Este cu o treime mai mare fata de cel mai cunoscut specimen de stegozaur din lume, expus in prezent la Muzeul de Istorie Naturala din Londra.

Specimenul a fost descoperit in proportie de aproximativ 70%, cu 254 de bucati de os fosilizat. Restul de 319 bucati lipsa au fost imprimate 3D si adaugate ulterior pentru a-l completa. Fosilele au fost gasite in roca si au fost excavate si curatate cu multa atentie folosind jeturi de nisip si dalti pneumatice.

Dinozaurul a fost montat pe o armatura de otel personalizata, cu suporturi individuale pentru fiecare piesa, astfel incat sa fie usor de transportat si studiat. Totodata, suportul este proiectat pentru a permite gatului si capului sa fie orientate in ambele directii, in functie de camera in care este expus.

Licitatia a readus in discutie o disputa veche cu privire la vanzarea scheletelor de dinozauri. 

Majoritatea oamenilor de stiinta si paleontologilor considera ca toate specimenele semnificative ar trebui sa fie detinute de muzee si institutii publice, unde pot fi studiate de experti si apreciate de publicul larg.

Pe terenul sau, Cooper a descoperit mai multe specimene pe care le-a donat in cele din urma muzeelor. T-Rex-ul vandut in 2020 a fost cumparat de administratia locala din Abu Dhabi cu intentia de a-l expune in viitorul muzeu de istorie naturala de pe insula Saadiyat. 

Specialistii sustin ca numarul colectionarilor care pot gazdui exemplare intregi de dinozauri este destul de mic, deoarece este nevoie de spatii uriase, dedicate acestui scop. In schimb, majoritatea muzeelor nu au bugetul necesar pentru a achizitiona o fosila de dimensiuni mari. De obicei, cumparatorii privati doneaza dupa cativa ani scheletele unor muzee sau institutii de renume.