Noul serial serial HBO creat de Julian Fellowes, scenaristul Downton Abbey, prezinta o perioada mai putin cunoscuta din istoria Statelor Unite. „The Gilded Age” a fost intervalul dintre 1870 si 1900 cand s-au remarcat o mare parte din familiile care au condus lumea in ultimul secol. 

O parte din personajele care apar in serial au existat in realitate si au avut un rol semnificativ in istoria Statelor Unite, asa cum sunt cunoscute astazi. Va prezentam una dintre aceste povesti, a unui personaj care a parut nesemnificativ in primele 2 episoade care au fost lansate pana acum pe HBOGO.

Titlul serialului a fost utilizat pentru a defini perioada „The Gilded Age”, fiind o metafora pentru tensiunile sociale din vremea respectiva in care lucrurile pareau frumoase la suprafata, precum un efect de poleiala cu aur – „gilded” – insa dedesubt se ascundeau foarte multe probleme care aveau sa se manifeste in deceniile urmatoare. 

Povestea serialului surprinde tensiunile dintre vechea clasa aristocratica si noua clasa de oameni bogati care dorea sa fie primita in „inalta societate” a New Yorkului. Asa cum a obisnuit Julian Fellowes, scenariile lui sunt inspirate din realitate si dintr-un studiu aprofundat al unei anumite perioade. In cazul „The Gilded Age” a mers un pas mai departe si a introdus in serial personalitati care au existat cu adevarat in secolul al XIX-lea, fiecare dintre ele avand propriile povesti cu tenta dramatica, scandaloasa si chiar criminala.

Serialul porneste de la constructia unei vile spectaculoase de catre familia Russell pe Fifth Avenue din New York. Arhitectul acesteia este prezentat in primul episod ca fiind Stanford White, jucat de actorul John Sanders. Este un personaj istoric real, care si-a lasat amprenta asupra a peste 30 cladiri din orasul american.

Stanford White a fost un arhitect proeminent care a creat case pentru cei mai bogati oameni din New York dar si pentru municipalitate. Printre cladirile pe care le-ati vazut in randuri repetate in filmele si serialele americane se numara Washington Square Arch, Villard Houses – Palace Hotel in Gossip Girl – sau Madison Square Garden.

White era considerat unul dintre cei mai importanti arhitecti ai vremurilor sale, o figura proeminanta a Renasterii Americane. New York-ul, asa cum arata astazi, i se datoreaza in mare parte lui White, alaturi de un grup de arhitecti care lucrau impreuna pentru a construi lumea moderna.

• 

• 

La un moment dat, White a cunoscut-o pe Evelyn Nesbit, o cantareata de cabaret in varsta de 14-15 ani. Conform spuselor acesteia, pe cand avea 16 sau 17 ani, arhitectul a invitat-o la el acasa, a drogat-o si a violat-o.

• 

• 

Din cauza puterii financiare si influentei pe care White le avea in societatea new-yorkeza, Evelyn s-a simt presata sa mentina o relatie cu el. Intre timp, acesta era casatorit si avea numeroase alte relatii, majoritatea cu fete minore. Pentru a seduce tinerele virgine, a construit un leagan imbracat in catifea intr-una din casele sale unde le invita si incerca sa le convinga ca este un om de incredere, inocent. Ulterior, abuza de ele.

Cateva luni mai tarziu a aparut Harry Kendall Thaw, fiul unui baron imbogatit din minerit si industria feroviara, care s-a indragostit nebuneste de Evelyn, intr-un mod descris ca fiind „toxic si obsesiv”. In momentul in care a intrebat-o daca este virgina, Evelyn i-a povestit ce i s-a intamplat cu White iar Thaw s-a infuriat gandindu-se ca „a stricat-o” pe cea pe care si-o dorea sa o ia de sotie. In plus, Thaw avea deja o aversitate fata de White deoarece il considera responsabil pentru faptul ca nu reusea sa fie acceptat in randul elitelor sociale din New York (acest conflict este similar cu tensiunile prezentate pana acum in serialul „The Gilded Age” pentru a descrie agitatia sociala din perioada respectiva).

In ziua de 25 iunie 1906, White lua pranzul la o masa de pe acoperisul Madison Square Garden, cladire pe care o proiectase cu 15 ani in urma. Printre finantatorii proiectului se numarau J.P.Morgan, Andrew Carnegie, P.T.Barnum si W.W.Astor – toti acestia sunt personaje si in „The Gilded Age”. In timp ce White se bucura de compania prietenilor sai si asculta melodia „I Could Love a Million Girls”, a aparut Harry Thaw care l-a confruntat in legatura cu actiunile sale si, cateva minute mai tarziu, l-a impuscat. Fara vreo remuscare, Thaw le-a spus martorilor: „L-am omorat pentru ca mi-a distrus sotia.”

Crima a devenit o senzatie a tabloidelor, Thaw a fost arestat iar cazul sau penal a fost primul din istorie care a primit titlul de „Procesul secolului”. Treptat, Thaw si martorii sai au povestit juriului si presei despre cum Nesbit a fost violata la 16 ani. Merita mentionat faptul ca americanii traiau dupa standardele epocii victoriene in care desfranarea trebuia sa ramana ascunsa. Stilul de viata al lui White a iesit la iveala, cu detalii despre cum viola alte fete tinere, despre consumul de alcool excesiv si banii cheltuiti fara masura. 

In timpul procesului, avocatii lui Thaw l-au aparat sustinand ca „sufera de o forma de nebunie temporara numita dementia Americana. Este o boala care ii determina pe barbatii americani cu sange rosu sa o ia razna cand afla despre cineva ca le-a violat sanctitatea casniciei sau puritatea sotiei.” Primul juriu nu a reusit sa ia o decizie majoritara, iar in 1908 a avut un al doilea proces cu un alt juriu care l-a achitat pe Thaw pe motive de nebunie temporara, acesta fiind inchis o perioada la un azil pentru bolnavi mintal.

Deseori se considera ca moartea lui White a fost inceputul sfarsitului pentru „The Gilded Age”.

In ceea ce priveste serialul, actiunea primului sezon se desfasoara in 1883 iar momentan nu se stie daca va avea un arc istoric similar cu „Downton Abbey” astfel incat sa parcurga 20-30 de ani in decursul catorva sezoane si sa ajunga la inceputul secolului al XX-lea. Insa povestea lui White ar putea fi cu siguranta un conflict interesant al serialului, in special prin prisma faptului ca personajul sau nu pare deocamdata semnificativ.

Va invitam sa descoperiti mai jos mai multe despre „The Gilded Age”.