Calatoriile aeriene traditionale vor fi depasite in viitorul apropiat de zborurile spatiale comerciale pe orbita Pamantului. Mai multe companii americane, printre care SpaceX, Virgin Galactic si Astra, intentioneaza sa lanseze servicii de calatorie cu navete spatiale intre metropolele importante precum Los Angeles, New York, Paris si Londra, pana la Hong Kong sau Singapore.

Zborurile suborbitale vor reduce considerabil timpul de calatorie atat pentru pasageri, cat si pentru transportul de marfuri. Sistemul se afla in prezent in dezvoltare, cele mai ambitioase proiecte fiind elaborate de SpaceX, compania lui Elon Musk.

Desi este un proiect ambitios, calatoriile pe orbita se confrunta cu provocari legale, tehnice si comerciale. Cu toate acestea, noile tehnologii contribuie la accelerarea procesului pentru a face zborurile cat mai sigure si eficiente.

Ideea unor calatorii foarte rapide pe Pamant, folosind nave spatiale, a fost vehiculata de SpaceX inca din 2017. Compania a inceput din 2022 sa efectueze teste pentru calatorii pe Pamant folosind rachete reutilizabile, insa momentan niciun exercitiu nu a implicat prezenta oamenilor la bord.

Specialistii sunt de parere ca zborurile suborbitale trebuie sa treaca prin mai multe inspectii si etape de examinare a sigurantei pentru a garanta ca sanatatea pasagerilor nu va fi afectata pe termen lung de viteza foarte mare a navelor spatiale si de contactul cu orbita Pamantului.

Pe langa aceste aspecte, un alt obstacol major este obtinerea acordurilor si reglementarilor din partea autoritatilor aeronautice si spatiale internationale, avand in vedere ca este vorba despre un mod de calatorie fara precedent. 

Recent, SpaceX a lansat un prototip de sistem pentru calatoriile suborbitale, care ar presupune crearea unor baze acvatice plutitoare pentru decolare si aterizare. Acestea ar fi amplasate la o distanta sigura de oras, pasagerii urmand sa ajunga la ele folosind barci speciale.

Utilizand acest sistem, calatorii vor putea parcurge distanta dintre New York si Shanghai in 39 de minute, fata de cele 14 ore necesare in prezent pentru zborurile comerciale conventionale.

De asemenea, distanta dintre Paris si New York ar putea fi realizata in 25 de minute, comparativ cu cele 7 ore si 20 de minute necesare in prezent, iar zborul dintre Londra si Hong Kong ar putea dura doar 34 de minute, fata de 12 ore. Compania sustine ca distantele dintre orice locuri de pe glob vor putea fi parcurse in mai putin de o ora datorita calatoriilor suborbitale.

SpaceX afirma ca aceste zboruri vor fi neutre din punct de vedere al emisiilor de carbon, deoarece motoarele rachetelor se incarca la destinatie cu aceeasi cantitate de dioxid de carbon pe care o emit pe parcurs in atmosfera.